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El premio Nobel de Medicina del 2026 fue otorgado a los Dres. Peter Hegermann Profesor de la Universidad de Berlín y Georg Nagel, investigador alemány al estadounidense Karl Deisseroth, psicólogo de la Universidad de Stanford, California, por sus contribuciones al desarrollo de la Optogenética.
La Optogenética es una de las tecnologías más revolucionarias de la Neuro ciencia pues combina la genética y la óptica para controlar las actividades eléctricas de neuronas especificas a través de la luz.
El cerebro humano es como un circuito eléctrico compuesto por 86 mil millones de neuronas, las cuales se comunican entre sí mediante impulsos eléctricos y químicos. Los impulsos eléctricos pueden ser aumentados, disminuidos o inhibidos a través de la Optogenética.
Durante más de un siglo, la medicina y farmacología han intentado influir en la actividad eléctrica de las neuronas utilizando sustancias químicas y electrodos neuronales, pero estas no tienen el efecto selectivo que tiene la Optogenética, que solo actúa en las neuronas seleccionadas y no en todos los circuitos neuronales alterando tanto las zonas afectadas como las sanas, generando efectos secundarios.
Peter Hegermann observó en su laboratorio que unas algas unicelulares que vivían en las charcas de agua, llamadas Chlamydomonas, cuando estaban en la oscuridad no se movían, pero cuando eran iluminadas siempre se movían y nadaban hacia la luz. Hegermann se preguntó ¿Cómo es posible que esas algas que no tienen ojos logren ver la luz cuando son iluminadas y nadar hacia ella? La respuesta la obtuvo en el año 2000 cuando descubrió que esas algas producían unas proteínas llamadas Rodopsinas (Canalrodopsina 1 y Canalrodopsina 2) y aisló el gen que las producía.
Las Rodopsinas son proteínas de la membrana celular, sensibles a la luz que puede transformar un fotón de luz en movimiento o Fototaxis. Estas proteínas actúan como una compuerta molecular. La luz ilumina la membrana celular de las neuronas y estas proteínas abren los canales iónicos para que los iones de sodio y calcio, con carga positiva, entren al interior de las células que tiene carga negativa por los iones de potasio y cloro. Ese intercambio de iones con carga positiva y negativa produce un impulso eléctrico que se transforma en movimiento.
En el 2002 Hegermann contacta a su amigo Nagel y le entrega el gen que produce las Rodopsinas. Nagel tomó óvulos de rana y les inyecto el gen de la Rodopsina. Estos óvulos reprodujeron la proteína Rodopsina y cuando Nagel los iluminó se produjo una descarga eléctrica. En 2003 Hegermann y Nagel publicaron su descubrimiento el cual fue leído por Karl Deisseroth en California.
En 2004 Deisseroth le escribió a Nagel y le pidió que le enviara el gen de la Rodopsina y Nagel se lo envió. Entonces Karl inyectó el gen dentro de un virus inofensivo y lo introdujo en la zona motora del cerebro de un ratón. Las neuronas inyectadas comenzaron a producir la Rodopsina. Luego Karl le introdujo al ratón un cable súper fino de fibra óptica y lo dirigió justo al frente de estas neuronas y encendió una luz azul y el ratón comenzó a caminar y cuando Karl cambiaba la luz de azul a amarillo el ratón se detenía. En ese momento nació la técnica de la Optogenética.
APLICACIONES CLINICAS DE LA OPTOGENETICA EN HUMANOS.
La aplicación de la Optogenética en humanos se encuentra en una fase experimental. Si con la Optogenética se pueden activar o desactivar circuitos eléctricos cerebrales a través de la luz, entonces las enfermedades producidas por trastornos eléctricos de las neuronas podrían ser curadas con esta técnica.
Entre las enfermedades que podrían ser curadas con la Optogenética está la Epilepsia, pues solo habría que desactivar las neuronas que producen las descargas eléctricas de los ataques epilépticos. Otra enfermedad que podría ser curada es la enfermedad de Parkinson Inhibiendo las neuronas que producen los movimientos involuntarios. En la Retinitis pigmentosa se puede mejorar la visión estimulando los foto receptores de la retina. La Depresión es otra enfermedad que puede ser curada con esta técnica estimulando las neuronas productoras de dopamina. El sueño podrá ser controlado con esta técnica estimulando o inhibiendo los receptores del sueño. Los pacientes podrán ser dormidos y operados sin necesidad de utilizar anestesia general y los astronautas podrán dormir horas, días, semanas y hasta meses sin el uso de medicamentos. Esta técnica también será útil en los adictos a las drogas pues con ella se podrán desactivar los circuitos neuronales que son estimuladas por las drogas. La Bradicardia (disminución de la frecuencia cardiaca) en la insuficiencia cardiaca podrá ser tratada con esta técnica aumentando la frecuencia cardiaca con descargas eléctricas. El uso de medicamentos en los trastornos neuronales y de marcapasos en la insuficiencia cardiaca están llegando a su FIN.
Octubre 2026
El Dr. Rafael Socías es egresado de la Universidad Autónoma de Santo Domino en 1981. Realizo sus estudios de Post Grado en Neumología en el Royal Northern Hospital en Londres, Inglaterra. Bajo la dirección del mundialmente famoso Prof. David Geraint James. El Dr. Socias ha impartido docencia en Ingles de Neumología, Inmunología, Fisiopatología Pulmonar e Historia de la Medicina en las Universidades de Utesa y Unibe, y es miembro de la Sociedad Británica Torácica.
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